天坛建于明永乐十八年（1420年），与故宫同时修建，面积约270万平方米，分为内坛和外坛两部分，主要建筑物都在内坛。南有圆丘坛，皇穹宇，北有祈年殿，皇乾殿，由一座高2米半，宽28米，长360米的甬道，把这两组建筑连接起来。天坛的总体设计，从它的建筑布局到每一个细部处理，都强调了“天”。它那300多米长的高出地面的甬道，人们登临其上，环顾四周，首先看到的是那广阔的天空和那象征天的祈年殿，一种与天接近的感觉就油然而生。这条甬道又叫海漫大道，这是因为古人认为到天坛去拜天等于上天 ，而由人间到天上去的路途非常遥远、漫长。